真冬のアラスカでオーロラを見た！ （第３夜）

Day 3 (2/26/2000)

スノーモビル

３日目は２時１５分からスノーモビルの体験コースを予約していた．レクリエーションセンターへ行き，時間がくるとヘルメットを渡され，スノーモビルが置いてあるところまで向かった．スノーモビルは英語では snow machine と呼ぶのが普通なようだ． まず操作法の簡単な説明がある．注意点は次の３つ．アクセルは少しづつ開く，ブレーキはアクセルを離してから，足は絶対に下に降ろさない．その後運動場くらいの広さのところに走っていき，そこでしばらくぐるぐる回らされる．もしかしたら，これでおしまい？と嫌な予感がしたが， その後はちゃんと山道を走るコースが用意されていた．まあまあ，爽快感は味わうことができた．

雪上車ツアー

	４時から雪上車ツアーというのに 行ってみた．３０分ほど離れた山の上まで 行って，そこで夕陽の写真を撮りましょう，というツアー．山頂でミント ティーのサービスがある．３６０度見渡せてとても気持がいい．マッキンリー は見えるか？と聞いたら双眼鏡を貸してくれて教えてくれた．わかりにく かったが，あれがたぶんマッキンリーだったのだと思いたい．夕陽が沈むまで いるのか と思ったが，その前に戻ってしまった．とにかく寒かった・・・
雪上車ツアー

オーロラ観測・第３夜

オーロラ観測に向かう前にロビーに寄る．森さんに夏のアラスカの話を聞こうと思っていたのだ．入り口のドアを開けるとテレビの撮影のようなことをやっている．聞いてみると北海道放送（ＨＢＣ）のクルーだった．オーロラの取材に来たのだという．せっかくテレビの撮影が来ているというのに，その夜はなかなかオーロラは現れてくれない．ぼんやりと弱い光のものは何度か現れてはいたのだが，昨日とその前の夜にすごいのを見てしまっているので，贅沢になってしまっている．その一方で観測小屋の中は，この３日間でもっとも混雑していた．座る場所を確保するのもかなり難しい状態だ．小屋の中は真っ暗なのだが，赤ん坊が床に寝かされていたりするので注意が必要．午前１時頃からやっと多少明るめのが出始めた．小規模ながらはっきりとわかるものがそれから次々と現れては消えていった．昨日とおとといは写真を撮るのに夢中で，肉眼ではあまりじっくりみていなかった反省から，この夜は自分の目で楽しむことに専念しようと決めていた．なおこの夜撮影されたオーロラの映像は２０００年の秋頃に放送される予定だそうだ．北海道以外の系列局でも見られるかもしれないので，興味のある方はぜひチェックを．

（１０月３１日追記）
この日撮影されたオーロラは２０００年１１月３０日（木）の午後７時より北海道放送で「新発見！北方見聞録」（酷寒の遊び人）という番組の中で紹介されます．残念ながら北海道内のみのローカル放送ですが，興味のある方は友人・知人に頼んで録画してもらってはどうでしょうか？

最後の夜のオーロラ	いつかまた見られるだろうか	番組収録の様子

旅の終わりに

翌日は早めに朝食をとり，ホテルのバスに乗ってフェアバンクス空港へ向かった．昨日会ったＨＢＣのクルーと一緒のバス．空港でなにやら人だかりができているので見にいってみると，見事なオーロラの写真を撮った人がいて，それをみんなでみている．撮影したのは朝日新聞の記者の方で，取材でフェアバンクスに訪れていたのだ．最初の晩に自分たちも見たあの渦巻状のオーロラの写真が，きれいに写っている．さすがプロ．．．この写真は３月６日（２０００年）付の朝日新聞の朝刊に掲載された．

サンノゼ到着

フェアバンクス発の９６便は３０分以上出発が遅れた．シアトルでの乗り継ぎは４６分しか時間がないので，もしかすると乗れないかもしれない．アンカレッジに降りたときにカウンターでそのことを話したら，十分間に合うから心配するな，と言われてしまった．シアトルについてみると，サンノゼ行きの便はゲートが変更されて到着ゲートと同じになっていた．そう，今乗ってきた飛行機がそのままサンノゼ行きとなったのである．（だったらあのまま乗せててくれてもいいじゃん）

まとめ

今回の旅行では「オーロラを観る」という所期の目的を十分に達成することができて非常にうれしい．
オーロラ観測旅行は博打のようなもの．アラスカ行きの飛行機はアメリカ国内からでもかなり高いし，宿代もそうだ．そのうえオーロラが見えるかどうかは天候次第だ．１週間粘りつづけてもずっと曇り空で全く見られなかったという話も聞いていた．初めての挑戦であんなに素晴らしいオーロラが見られたのはやはりビギナーズラックなのか・・・

みなさんもジンクスを信じて真冬のアラスカへ飛んでみてはいかがでしょう！

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